Steve Miller wurde am 5. Oktober 1943 als Sohn des Arztes George „Sonny" Miller, eines Jazz-Enthusiasten und Amateurproduzenten, und Bertha, einer Jazz-beeinflussten Sängerin, in Milwaukee, Wisconsin geboren. Steves Onkel Dale Miller schenkte seinem vierjährigen Neffen seine erste Gitarre und der Freund seines Vaters, Les Paul, brachte dem jungen Steve einige Akkorde bei, die sein Vater heimlich aufnahm. „Steve, you're really going to go places," sagte Les Paul, nachdem er den Jungen spielen und singen gehört hatte.
Als Steve sieben Jahre alt war, zog seine Familie nach Dallas, Texas, wo sein Vater zu Hause im Wohnzimmer die Musik einiger vorbeiziehende Musiker aufnahm; Charles Mingus, Tal Farlow und Red Norvo. Der kleine Steve durfte sogar von der Schule zu Hause bleiben, als T-Bone Walker vorbeikam, um auf einer Party seiner Eltern spielte. Steve kann sich bis heute an das funkelnde Cadillac Cabrio mit den Leopardensitzen erinnern, das dem Bluesman gehörte. Walker brachte ihm einige Soli auf seiner Gitarre bei.
Im Alter von 12 Jahren gründete Steve zusammen mit ein paar Schulkameraden der Privatschule St. Marks seine erste Band, die sie Marksmen nannten. Er brachte seinem älteren Bruder Bass spielen bei, damit die Band jemanden hatte, der sie an den Wochenenden zu ihren Auftritten fahren konnte.
Als Miller 1962 ganz knapp den Universitätsabschluss verpasst hatte, ging er nach Chicago und tauchte in die dortige Blues Szene ein, wo er Howlin' Wolf traf und die Bühne mit Muddy Waters teilte. Miller schloss sich mit Keyboarder Barry Goldberg zusammen und die Goldberg-Miller Blues Band löste die Paul Butterfield Blues Band als Hausband im Big John's ab, einem Club auf der North Side, der viele College Studenten angzog.
Kurze Zeit später unterschrieben sie bei Epic Records, nahmen innerhalb von zwei Tagen ein Album auf und gingen nach New York, um ihre Single „The Mother Song" in der TV Sendung "Hullabaloo" zu performen. Die Band übernahm ein Engagement in einem Nachtclub in Manhatten, aber die Single floppte, die Band löste sich auf und Miller ging zurück nach Chicago, wo er feststellte, dass die Szene quasi nicht mehr existent war. Er spielte einige Monate Rhythmusgitarre in Buddy Guys Band, bevor er im Herbst 1966 sein Hab und Gut in einen alten Volkswagen Van packte und sich auf den Weg nach San Francisco machte. Guy, einer der besten Bluesgitarristen der Stadt, gab Miller beim Abschied einen klugen Rat mit auf den Weg: "Nenne Deine Band nach Dir selbst."
Am Abend seiner Ankunft in San Francisco headlinte The Paul Butterfield Blues Band das Winterland Festival und Steve kaufte sich von seinen letzten fünf Dollar eine Karte, um seine alten Chicagoer Buddies auf der Bühne zu unterstützen. Als er verkündete, dass er in die Stadt ziehen und eine eigene Band gründen würde, reagierte das Publikum mit Standing Ovations.
Miller, der in seinem VW Bus wohnte, suchte sich einige gleichgesinnte Musiker und stellte eine Band zusammen. Nach einigen Wochen spielten sie bereits für 500$ im Avalon Ballroom, was quasi die Geburtsstunde der Steve Miller Band markiert.
Im Herbst 1966 spielte die Miller Band zusammen mit Bands wie Grateful Dead, Big Brother and The Holding Company, Quicksilver Messenger Service und allen möglichen anderen Acid Rock Bands.
Im Juni 1967 spielten sie im Nachmittagsprogramm des Monterey International Pop Festivals und im selben Sommer trat die Band zusammen mit Chuck Berry im Fillmore Audiorium auf, was dazu führte, dass man ein Live Album zusammen aufnahm. Im Herbst 67 zog Millers Highschool Freund Boz Scaggs nach San Francisco und agierte fortan als Bassist der Gruppe.
Die Band unterschrieb bei Capitol Records und Miller begann zusammen mit Techniker Glyn Johns, der gerade von Aufnahmen mit den Beatles und den Rolling Stones zurückgekehrt war, die Aufnahmen zum ersten Album. „Children of the Future" erschien im Mai 1968.
Es folgten zahlreiche Alben mit Hits wie "Livin' in the U.S.A.", "The Gangster of Love" oder "Space Cowboy". Kurz bevor Album Nummer sieben fertiggestellt werden konnte, hatte Steve einen Autounfall auf dem Weg zum Flughafen, wo er zu einer Europatour fliegen sollte. Miller flog zwar trotzdem nach Europa, musste die Tour aber nach kurzer Zeit aufgrund eines Haarrisses in seinen Halswirbeln absagen. Er flog nach Hause zu seinen Eltern, wo er sich von der schweren Verletzung erholte. Nach acht Monaten kehrte er schließlich nach San Francisco zurück, wo er quasi zufällig aus seiner Depression, die auf die Verletzung gefolgt war, herausgerissen wurde. Ein Lieferant, der Miller Holz brachte, fragte ihn, ob er ihm ein Tape mit seiner eigenen Musik vorspielen dürfte. Und als die beiden Männer zusammensaßen und sich gemeinsam die Musik des Lieferanten anhörten, realisierte Miller, was für ein großes Geschenk die Musik für sein Leben war und beschloss, von vorne anzufangen.
Miller trommelte eine Band zusammen, ging ins Studio und 19 Tage später war das neue Album "The Joker" fertig. Miller hatte zwar vorher schon Erfolg gehabt, aber er hatte nicht damit gerechnet, das die Single „The Joker" derart durch die Decke gehen würde, nämlich direkt und ohne Umwege auf Platz 1 der Single Charts. Das darauffolgende Jahr verbrachte Miller mit ausgedehntem Touring und als er nach Hause kam, erwartete ihn der erste richtig fette Scheck seiner Musikerkarriere. Sofort rief er seinen Booker an und verkündete, dass er sich eine Auszeit nehmen würde - und zwar für mindestens ein Jahr.
Miller kaufte sich ein Haus in Marin County, baute ein Studio ein und verbrachte die nächsten eineinhalb Jahre damit, Material für seine nächsten beiden Alben zu schreiben. 1976 erschien "Fly Like an Eagle", das bestverkaufte Steve Miller Band Album aller Zeiten. Auf dem Album waren Hits wie „Take the Money and Run", „Rock ‘n Me", „Jet Airliner".
Ein Jahr später, als das Album immer noch in den Charts war, wurde der Nachfolger „Book of Dreams" veröffentlicht. Die Band begann die „Fly Like an Eagle" Tour in denselben kleinen Venues, in denen sie früher als Underground Band gespielt hatte. Im darauffolgenden Sommer füllten sie bereits Stadien und das 1978-er „Greatest Hits 1974-78" Album wurde zu einem der meistverkauften Alben aller Zeiten.
1982 hatte Miller einen weiteren Nummer 1 Hit mit "Abracadabra", einem Song, den er zusammen mit Schlagzeuger Mallaber und SMB Gitarrist Kenny Lee Lewis aufgenommen hatte. 1986 erschien das Album „Living in the 20th Century", das von vielen als Tributalbum einer seiner Helden, Jimmy Reed, verstanden wurde. Sein 1989-er Blues und Jazz Album „Born 2 B Blue" brachte Miller für ein paar Jahre zurück auf Tour.
Zwar konnte das Album "Wide River", das 1993 erschienen ist, nicht an die großen Erfolge anknüpfen, aber seine Hits in den 70er Jahren haben die nachfolgenden Generationen nachhaltig beeinflusst.Als Miller im März 2009 das riesige Studio auf George Lucas ‚Skywalker Ranch‘ betrat, lagen die Aufnahmen zu seinem letzten Album bereits 15 Jahre zurück. Und wie er es in den 70ern mit seinen zwei berühmtesten Alben getan hatte, so hatte er bei seiner Ankunft bereits Material für zwei aufeinanderfolgende Alben vorbereitet.
Im Jahre 2009 veröffentlichte Steve Miller das Album "Bingo", das an einem relativ ungewöhnlichen Ort aufgenommen wurde, nämlich auf George Lucas' Skywalker Ranch, ein ca. 2000 Hektar großes Grundstück, das in den Wäldern des nördlichen Marin County liegt. Die Orchesterbühne hat ungefähr die Größe eines Flugzeughangars und ist damit eines der letzten Studios dieser Größe in den USA. In weniger als zwei Wochen machten Miller und seine Crew 42 Songs fertig, die sie aus 6000 Titeln auswählten, die Miller auf seinem Computer gespeichert hatte.
Mit BINGO! hat Steve Miller das Album aufgenommen, auf das er sein ganzes Leben lang gewartet hatte. Miller und sein Co-Produzent Andy Johns begaben sich auf eine Zeitreise zu den Lehrjahren Millers in der Chicagoer Blues Szene und transportierten die klassischen Rhythm and Blues Nummern, die die Grundlage seiner musikalischen Karriere bildeten, ins 21. Jahrhundert.
"Let Your Hair Down" ist die Fortsetzung des Nummer 1 Bluesalbums Bingo, das letztes Jahr veröffentlicht wurde. Miller sparte nicht nur die bluesigsten, rockigsten und gitarrenlastigsten Songs für das zweite Album auf, sondern hat das Jahr zwischen den beiden Veröffentlichungen genutzt, um den Sound von Let Your Hair Down zu perfektionieren.
Miller wühlte sich durch eine astronomische Anzahl von Rhythm and Blues und Blues Aufnahmen in seiner CD Sammlung, um geeignetes Material für die vielversprechenden Aufnahme-Sessions auf der Skywalker Ranch zu finden. Mit Techniker Andy Johns (Led Zeppelin, The Rolling Stones) am Mischpult spielten sich Steve Miller und seine Band durch fast drei Duzend Songs. Bingo, der erste Teil dieser Sessions, wurde im Mai 2010 veröffentlicht und war das erste Album der Steve Miller Band nach 17 Jahren.
Die ‘Skywalker Sessions' markieren die letzten Aufnahmen von Norton Buffalo, Millers ‘Partner in Harmony", der lange Zeit Mitglied der Steve Miller Band war und im Oktober 2009 an Krebs starb. Im Januar 2010 veranstaltete Miller im frisch renovierten Fox Theater in Oakland ein Benefizkonzert in Gedenken an Buffalo, bei dem er von den Doobie Brothers, Bonnie Raitt, Elvin Bishop, George Thorogood und vielen anderen musikalisch unterstützt wurde. Buffalo war an vielen Songs auf Let Your Hair Down (‚Snatch It Back And Hold It‘, ‚Sweet Home Chicago‘ und ‚Just A Little Bit‘) maßgeblich beteiligt.
Auch Sänger Sonny Charles, der nach dem Tod von Marvin ‚Sweet Louie‘ Smith, mit dem er lange in der Band Checkmates sang, 2008 Mitglied der Steve Miller Band wurde, ist ebenfalls auf Let Your Hair Down zu hören.
Let Your Hair Down erzählt - grob gesagt - die Geschichte zweier Städte, Chicago und Memphis. Musik, die Miller schon sein ganzes Leben lang spielt. Er trat mit Jimmy Reed in Nachtclubs in Dallas auf, als er 15 Jahre alt war. T-Bone Walker, der regelmäßig engagiert wurde, um bei Parties der Familie Miller aufzutreten, brachte dem neunjährigen Steve die Grundzüge des Gitarrespielens bei. Und als die Familie in Milwaukee wohnte, zeigte Les Paul, der mit Millers Vater befreundet war, dem fünfjährigen Steve seine ersten Griffe auf der Gitarre.
Für Let Your Hair Down studierte Miller die Aufnahmen von T-Bone Walker, Jimmy Reed, Bobby ‘Blue' Bland, Jimmy McCracklin, Roscoe Gordon und vielen anderen, Material, das er bereits zu High School Zeiten in seiner ersten Band spielte.
Er spielt Jimmy Reeds ‘Close Together' seit er ein Teenager war und lernte ‘The Walk' aus dem Radio. Miller kennt den Junior Wells/Buddy Guy Klassiker ‘Snatch It Back and Hold It‘ aus den Tagen, als es sich um eine neue Platte einer lokalen Band der Chicagoer Szene handelte. Diese Songs sind seit jeher der Lebenssaft von Millers Musik.
Let Your Hair Down ist die Arbeit eines Meisters, der auf eine langjährige Karriere zurückblicken kann und das Album aufgenommen hat, das er schon immer aufnehmen wollte.
